会社が発行する証書ですが、会社はその事業を行なうにあたり非常に多くの資金が必要になります。その資金を提供した人を株主といい、株主はその見返りとして株式(株券)を受け取ることになります。つまり、出資に対して株主の権利を表す証券ともいえます。この株式を発行しているのが株式会社です。
株主には、その会社の利益から生まれる配当金や増資など、経済的利益を受ける権利や、会社の経営に参加する権利があります。
この権利は、他の人に譲渡することができます。つまり、株式投資とは、この株主の権利を売り買いすることであるとはいえ、そのほとんどが、会社の経営に参加する権利ではなく、経済的利益を得ることを目的としています。